Caracterización de un Entorno Virtual

En términos generales, los entornos virtuales que estamos utilizando pueden ser caracterizados en función de:

* Una personalización y adaptación del look & feel (tema), lo cual realizamos con algunos temas que encontramos en la web y/o que personalizamos, aunque en esto último no hemos profundizado mucho. Lo que si no hemos hecho, es utilizar los temas que por defecto vienen en Moodle, los cuales consideramos bastante toscos y poco agradables.

* En segundo lugar, agregamos en el primer panel central del entorno una animación simple en flash que representa los ámbitos de acción de la asignatura. En un futuro cercano, queremos incorporar un audiovisual que haga una presentación oficial de la asignatura.

* En tercer lugar, establecimos un panel lateral, en el sector izquierdo, en el cual se presenta oficialmente la asignatura con un panel de html en el cual se enlazan documentos en una ventana emergente. En dicho panel, le damos énfasis a la publicación del programa oficial de la asignatura, su cronograma de dictación y evaluación, una presentación del profesor y el correspondiente manual de usuario para navegar en él.

* Respecto de la presentación de los contenidos en los módulos centrales, hemos tenido la precaución de usar tipografías, tamaños y colores adecuados con el entorno y que se visualicen en forma armónica.

* Respecto de los contenidos propiamente tal, nuestra principal precaución se ha enfocado a que ellos sean “livianos”, de manera de que aquellos alumnos que tienen conexiones Internet de baja velocidad, no se vean impedidos de acceder y trabajar en el entorno. En promedio estamos usando contenidos que no superan los 300 Kb.

* En relación con las funcionalidades (actividades) de Moodle, las principales que hemos utilizado son las referidas a foros de discusión, sesiones de chat y tareas.

Nuestra estrategia de implementación

Sobre ACADEMICA, el trabajo se ha sustentado en la implementación de Entornos Virtuales, los cuales conceptualizamos como un conjunto de elementos organizados en el tiempo y en el espacio para el logro de una intencionalidad formativa.

A pesar de ello, en el marco de la docencia de pregrado, matizamos dicha declaración de principios, ya que la implementación de los entornos virtuales fue enfocada como un apoyo a la docencia tradicional (presencial), en la cual los entornos fueron presentados como un portal destinado a contener la información oficial de la asignatura, y a través del cual, los estudiantes pudieran acceder a documentación e información, interactuar con sus profesores y entre ellos. Como aspectos básicos establecimos la necesidad de que existieran, al menos, el programa oficial, un cronograma de dictación o de hitos principales de la asignatura, las correspondientes referencias bibliográficas o electrónicas y el desarrollo de las unidades temáticas o contenidos.

Sobre este último aspecto, es importante señalar que cada profesor fue dejado en libertad para que incorporara el material que estimara oportuno, lo mismo sucedió con el uso de las funcionalidades de que dispone Moodle.

Lo que si efectuamos fue establecer algunos lineamientos y directrices destinados a la construcción y presentación del material que se publica e incorpora a los entornos virtuales, así como también relacionados con el rol que debe sustentar el profesor.

Desde el punto de vista del profesor, nos enfocamos a implementar una herramienta de apoyo a su actividad, dejando a cargo de un equipo centralizado todos los aspectos relacionados con el diseño gráfico, la customización y la creación del entorno propiamente tal.

En manos del profesor, dejamos solamente el diseño conceptual del entorno, la provisión del material pedagógico, de las actividades y el seguimiento y explotación.

Optamos por este camino, debido a que nuestros profesores presentan un nivel de ocupación bastante alto, lo cual dificultaba que pudieran asumir nuevas tareas asociadas con el manejo y la creación de los entornos, todo ello en una herramienta que no conocían. De igual forma, un porcentaje importante de ellos, no domina o no está totalmente familiarizado con el uso de la tecnología, aspecto que también complicaba.

También, teníamos a nuestro favor, el hecho que a nivel de la Universidad, se habían intentado procesos de capacitación de los profesores en el uso de Moodle, los cuales no tuvieron el impacto esperado, ello principalmente por que los profesores luego de los cursos no eran capaces de realizar las actividades de creación y puesta en operaciones del entorno.

De esta forma, centralizadamente contamos con los servicios de creación del entorno virtual, su poblamiento en función de los diseños establecidos con el profesor, la creación y asignación de usuarios, el soporte técnico a ellos, así como también, las labores de mantenimiento periódico de los entornos y sus contenidos (actualizaciones).

La plataforma Moodle

En una primera instancia, el trabajo de CINED fue enfocado al diseño y desarrollo de un sistema de administración del aprendizaje propio, iniciativa que no fue viable, y frente a lo cual se recurrió a la implementación y personalización del sistema de administración del aprendizaje Moodle, el cual conceptualizado como ACADEMICA se encuentra disponible en la dirección http://academica.usach.cl/.

Respecto de Moodle, es importante consignar que se trata de un LMS (Learning Management System) de libre distribución, creado por Martin Dougiamas, quien fue administrador de WebCT en la Universidad Tecnológica de Curtin. Dougiamas basó su diseño en las ideas del constructivismo en pedagogía que afirman que el conocimiento se construye en la mente del estudiante en lugar de ser transmitido sin cambios a partir de libros o enseñanzas y en el aprendizaje colaborativo. Un profesor que opera desde este punto de vista crea un ambiente centrado en el estudiante que le ayuda a construir ese conocimiento con base en sus habilidades y conocimientos propios en lugar de simplemente publicar y transmitir la información que se considera que los estudiantes deben conocer.

La primera versión de la herramienta apareció el 20 de agosto de 2002 y, a partir de allí han aparecido nuevas versiones de forma regular. Hasta diciembre de 2006, la base de usuarios registrados incluye más de 19.000 sitios en todo el mundo y está traducido a más de 60 idiomas.

En nuestro caso, en un primer momento vimos a Moodle con bastante recelo, ello debido principalmente a la tosquedad de sus interfaces y al propio desconocimiento que teníamos respecto de sus potencialidades. Con el correr del tiempo aprendimos a personalizarlas e incorporarles diversos componentes que, finalmente, han mejorado bastante su presentación. En el ámbito de sus funcionalidades nos encontramos con un sistema robusto y con funcionalidades básicas ad-hoc para las necesidades iniciales que teníamos. De igual forma, con el correr del tiempo hemos visto como las soluciones disponibles para Moodle han ido evolucionando muy satisfactoriamente.

Una iniciativa en el ámbito de la Innovación Educativa

El año 2006, nace el Centro de Innovación Educativa (CINED), una iniciativa conjunta de la Facultad Tecnológica y del Departamento de Matemática y Ciencia de la Computación de la Universidad de Santiago de Chile, mediante la cual buscan dar respuesta a las nuevas necesidades y demandas formativas que exige la Sociedad del Conocimiento a las instituciones de Educación Superior.

Esta iniciativa tuvo y sigue teniendo, su principal sustento en el hecho de que ambas unidades académicas han establecido a la educación asistida por las Nuevas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (NTIC’s), como una de sus estrategias prioritarias para optimizar y consolidar la calidad de su actual oferta académica y, como medio, para generar una nueva oferta en mercados y segmentos no cubiertos en la actualidad, especialmente en aquellos sectores sociales que, por diferentes motivos, tienen que cursar los estudios desde su hogar o centro de trabajo.

Los objetivos establecidos para CINED se enfocan a: estimular y favorecer el mejoramiento de la calidad del proceso enseñanza - aprendizaje, mediante el desarrollo de iniciativas que hagan uso intensivo de las NTIC’s; construir un modelo de desarrollo instruccional, en el cual se articulen los elementos que conforman el entorno del proceso enseñanza - aprendizaje, para ser aplicado en las innovaciones basadas en las NTIC’s; apoyar el proceso de enseñanza – aprendizaje mediante la elaboración de material pedagógico dispuesto para su acceso y uso en medios “digitales”.